Η αρχή λειτουργίας των καλωδίων ελέγχου βασίζεται στην ηλεκτρομαγνητική επαγωγή και την ηλεκτρική αγωγιμότητα. Όταν το ηλεκτρικό ρεύμα ρέει μέσω των αγωγών μέσα στο καλώδιο, δημιουργεί ένα περιβάλλον μαγνητικό πεδίο. αυτό το πεδίο μπορεί να ανιχνευθεί από το άκρο λήψης και να μετατραπεί σε ηλεκτρικά σήματα. Τα καλώδια ελέγχου αποτελούνται συνήθως από πολλούς μεμονωμένους αγωγούς, καθένας από τους οποίους είναι υπεύθυνος για τη μετάδοση ενός ξεχωριστού σήματος ή την παροχή ισχύος, επιτρέποντας έτσι πολλαπλές{2}}δυνατότητες ελέγχου. Επιπλέον, για να προστατεύεται από εξωτερικές ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές, το εξωτερικό στρώμα ενός καλωδίου ελέγχου είναι συνήθως εγκλωβισμένο σε υλικό θωράκισης για ενίσχυση της αντοχής του στις παρεμβολές.
Τα καλώδια ελέγχου διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στον σύγχρονο βιομηχανικό αυτοματισμό, στα συστήματα ισχύος και σε διάφορα άλλα συστήματα ελέγχου. Η κύρια λειτουργία τους είναι να μεταδίδουν σήματα ελέγχου, επιτρέποντας έτσι την απομακρυσμένη λειτουργία και παρακολούθηση του εξοπλισμού. Στα πολύπλοκα ηλεκτρικά συστήματα, τα καλώδια ελέγχου αναλαμβάνουν το κρίσιμο έργο της αναμετάδοσης εντολών από τις μονάδες ελέγχου στα εξαρτήματα ενεργοποίησης, διασφαλίζοντας τη συντονισμένη λειτουργία ολόκληρου του συστήματος. Καθώς τα καλώδια ελέγχου αναπτύσσονται συνήθως σε περιβάλλοντα χαμηλής-τάσης, χαμηλού-ρεύματος, υπόκεινται σε αυστηρές απαιτήσεις σχετικά με την απόδοση μόνωσης, την προστασία από παρεμβολές και τη συνολική σταθερότητα.
